|
В
1768
году английский мореплаватель
капитан Джеймс Кук отправился в
свою первую кругосветную
экспедицию по Тихому океану. Его
судно называлось «Индевор». Кук
вез на Таити научную экспедицию, в
которую входила группа астрономов,
собиравшихся наблюдать
прохождение Венеры на фоне
солнечного диска.
У
Кука было и другое задание — найти
южный материк, Terra australis, который, по
мнению ученых, должен был
существовать, чтобы
уравновешивать массу материков
Северного полушария. Взяв курс на
юго-запад от Таити, Кук открыл
Новую Зеландию, где он пробыл шесть
месяцев, нанося вновь открытую
землю на карту. Далее, следуя в
западном направлении, он обнаружил
юго-восточное побережье Австралии.
В апреле 1770 года он высадился на
берег в заливе Ботани-Бей. Это
название ему дали Кук и натуралист
Джозеф Бэнкс (который тоже был на
этом судне), обнаружившие на его
берегах удивительные, неизвестные
ранее растения. Повернув на север,
Кук держался близко к берегу, чтобы
точно нанести его очертания на
карту. Несмотря на
предосторожности, судно Кука
вскоре налетело на риф. «Индевор»
вытащили на берег, и в течение двух
месяцев, пока его ремонтировали,
Кук изучал чудесный мир Большого
Барьерного рифа.
Риф
протянулся больше чем на 2000 км
параллельно северо-восточному
побережью Австралии. Он состоит
приблизительно из 3000 отдельных,
соединенных друг с другом
коралловых островков, находящихся
на разных стадиях развития и
разделенных узкими извилистыми
протоками. В некоторых местах,
например у мыса Мелвилл на севере,
риф представляет собой узкую
полоску кораллов, в то время как на
юге, у мыса Мэнифолд, его ширина
достигает 320 км.
Первоначально
кораллы считались растениями. Их
изысканная расцветка и форма
наталкивают на мысль, что риф — это
сад, а кораллы — цветы. Однако это не
так: коралловые полипы, внешние
известковые скелеты которых
образуют твердое вещество рифа,
являются беспозвоночными
животными, родственниками актиний.
Но в отличие от актиний мягкое,
многоголовое тело коралловых
полипов имеет твердую оболочку,
которая формируется примерно так
же, как и раковина улиток. Каждый
коралловый островок состоит из
основания, представляющего собой
скопление скелетов многих
поколений мертвых кораллов, и
поверхностного слоя живых
коралловых полипов, которые
высовываются из щелей своих
раковин, чтобы схватить добычу.
Формирование
рифов было бы невозможно без
одноклеточных водорослей, которые
живут, прикрепившись к телу
коралла, и поддерживают с ним
взаимовыгодные отношения.
Водоросли находятся под защитой
коралла и извлекают питательные
вещества из соков его тела. А
поскольку водоросли — это растения,
они могут использовать солнечный
свет для производства питательных
веществ, некоторые из которых
усваиваются кораллами. Еще более
важным является то, что благодаря
им кораллы могут перерабатывать
содержащиеся в морской воде соли
кальция в карбонат кальция, из
которого состоит их скелет. Без
этих водорослей кораллы были бы
обыкновенными, живущими колониями
актиниями, а коралловых рифов
просто не существовало бы.
Рифы
образуются лишь при определенных
условиях. Во-первых, необходимо,
чтобы глубина была небольшой, а
вода достаточно прозрачной, чтобы
пропускать солнечный свет. Во-вторых,
вода должна быть чистой, поскольку
любой осадок не дает щупальцам
коралла возможности добывать
необходимую ему пищу. И наконец,
коралловым скелетам необходимо
прикрепиться к чему-нибудь
твердому, поэтому морское дно
должно быть каменистым, а вода
круглый год теплой, не ниже 21°С.
На
Большом Барьерном рифе обитает не
менее 350 видов кораллов, которые
очень отличаются друг от друга по
форме, размеру и цвету. Некоторые
из них — микроскопические, другие
же (например, кораллы-мозговики,
которые своей округлой формой и
поверхностными бороздками внешне
напоминают человеческий мозг)
могут достигать в диаметре двух
метров. На внешней границе рифа
живут резиноподобные виды,
способные выдержать волны прибоя,
в то время как нежные, напоминающие
кружево разновидности должны
укрываться в самых спокойных
местах. Вода, в которой обитают
кораллы, может быть бесцветной,
лазурной или цвета индиго, и сами
они меняют свой цвет от бледно- до
темно-розового, насыщенно-желтого,
синего и ярко-зеленого.
В
условиях ведущейся на рифах
жесткой конкурентной борьбы
различные виды кораллов
выработали свои собственные
методы выживания. Одни просто
обгоняют своих конкурентов в росте.
Например, многие виды акропоры
могут за год увеличить свое
жизненное пространство на 26 см2.
Другие могут изменять форму в
зависимости от глубины, на которой
обитают. На больших глубинах, где
света мало, они растут вширь, а там,
где много солнца, из них вырастают
длинные «пальцы».
|
