|
Находясь
в глубине тропического леса южной
Венесуэлы, у истоков реки Ориноко,
бросьте в темную воду прутик, и он,
может быть, доплывет до ее дельты и
окажется в Атлантическом океане к
югу от острова Тринидад. Однако
один шанс из четырех, что прутик
отправится к морю совсем другим
путем.
Примерно
в 320 км от истока Ориноко с трудом
прорывается сквозь узкий проход
между двумя коническими скалами.
Минуя эти препятствия, река
выскакивает на простор и резко
поворачивает на юго-запад,
разделяясь на два рукава. Три
четверти потока снова текут на
север и продолжают свой путь как
река Ориноко, а остальная вода
попадает в желоб 46-метровой ширины,
которым буквально прорезали южный
берег реки паводковые воды.
Здесь
начинается река Касикьяре. Прутик,
занесенный в этот уникальный канал,
может проплыть по нему 355 км, пока
проток не сольется с притоком
Амазонки Риу-Негру, почти в 1600 км
юго-восточнее дельты Ориноко.
Географы не знают другого такого
протока, как Касикьяре. Это
единственный известный на Земле
естественный канал, связывающий
две крупные речные системы и
пересекающий водораздел (местность,
разделяющую два речных бассейна)
между ними.
Отделившись
от Ориноко, Касикьяре, зажатая с
двух сторон тропическим лесом,
течет, петляя, на юго-запад.
Питаемая притоками, река несет все
больше воды и образует целую
систему опасных порогов. Когда она
доходит до Риу-Негру, ее ширина
достигает уже 450 м. В других частях
света Касикьяре сама по себе
считалась бы крупной рекой, но в
Южной Америке ее затмевают другие
гигантские водные системы.
Миссионеры
и конкистадоры, пробивавшиеся
сквозь джунгли, чтобы захватывать
земли и золото для Испании, и
отправлявшие при этом души
индейцев к Господу Богу, были
первыми европейцами, которые
сообщили об удивительной протоке,
соединяющей две великие реки.
Движимые жаждой наживы, они
пытались найти мифическое озеро
Парима на низменности к востоку от
Касикьяре. Согласно легенде, на его
берегах стоит город Маноа, родина
Эльдорадо, Золотого Инки.
Когда
в 1641 году священник-миссионер
Акунья впервые упомянул о канале,
связывающем Ориноко на севере с
Риу-Негру на юге, ему никто не
поверил. Сто лет спустя иезуитский
священник Джозеф Гумилья
опубликовал журнал «Ориноко в
иллюстрациях». В издании имелись
карты большого, непроходимого
горного хребта, поднимающегося, по
мнению Гумильи, между системами
рек Ориноко и Амазонка. В 1744 году
португальские работорговцы
провели другого иезуита-путешественника
вниз по Касикьяре от Ориноко до Риу-Негру.
Доклад о своем путешествии он
направил во Французскую академию
наук. Тем не менее отец Гумилья
отказывался верить, что подобный
канал может существовать, и
опубликовал гневную отповедь: «В
защиту "Ориноко в иллюстрациях"».
Неопровержимые доказательства
существования Касикьяре были
добыты лишь Александром фон
Гумбольдтом (1769-1859).
С
1799 по 1804 год Гумбольдт со своим
коллегой, ботаником Эме Бонпланом,
проводил в Южной Америке
исследования флоры и фауны, а также
горных пород и минералов. Они
вместе с гребцами-индейцами
поднимались по Касикьяре от Риу-Негру
в большом, выдолбленном из ствола
дерева каноэ. Это было самым
неприятным эпизодом всей
экспедиции.
Ориноко
и Касикьяре — «белые» реки, кишащие
насекомыми. В темных же и
прозрачных водах «черных» рек
более высок уровень кислотности, и
они относительно безжизненны. Для
экспедиции Гумбольдта путешествие
из «черной» и «кислой» Риу-Негру в
«белую» Касикьяре означало, что по
мере продвижения число насекомых
увеличивалось в геометрической
прогрессии. В тщетных попытках
уберечься от их укусов европейцы
заворачивались в простыни и
обмазывали себя протухшим
крокодиловым жиром. Наконец десять
дней мучений миновали, и каноэ
достигло Ориноко. Гумбольдт
неопровержимо доказал, что
никакого горного хребта не
существует.
|
