МОНБЛАН: ВЫСОЧАЙШАЯ ВЕРШИНА АЛЬП

            В самом сердце горного массива, пересекающего границы шести стран, возвышается Монблан. Эта высочайшая вершина Западной Европы вознеслась к небу в те далекие времена, когда лик нашей планеты только формировался под воздействием внутренних мощных сил Земли.

             Рай для скалолазов. Три альпиниста направляются по гладкому ледяному гребню к вершине. Многие скалолазы нашли свою смерть на горе, и в память о погибших на Монблане установлен скорбный крест.

Снежные вершины искрятся на солнце, а в теплых воздушных потоках, поднимающихся из долин, парят орлы, зорким взглядом озирая склоны в поисках добычи. Это Альпы, горная гряда, которая возлежит на карте Европы спящим доисторическим ящером.

Альпийский хребет протянулся почти на 1200 км, и в самом широком месте, между итальянской Вероной и немецким Гармиш-Партенкирхеном, он достигает в ширину более 200 км. Альпы начинаются возле Ниццы на Средиземноморском побережье Франции и, изящно выгибаясь, пролегают по Швейцарии, Италии, бывшей Югославии и Германии, тянутся по большей части территории Австрии и сходят на нет на Дунайской равнине.

Альпы образовались около 40 миллионов лет назад, когда столкнулись две колоссальные тектонические плиты, одна несущая на себе Евразию, а другая Африку. Под воздействием огромного давления земная кора выгибалась и сминалась в складки. Скрытые в ее глубине земные породы выдавливались наверх, образуя длинную горную цепь.

Сегодня в облике этих гор осталось очень немного от их первозданного вида. Большая часть Альп состоит из осадочных пород, и в результате поверхностной эрозии очертания гор с течением времени стали более сглаженными. При этом сам хребет состоит из куда более твердых вулканических пород, но именно благодаря эрозии и наличию гранитной сердцевины Монблан, Маттер-хорн и другие величественные альпийские пики приобрели столь живописный вид. Довершили создание уникального природного ландшафта ледники, проложившие по склонам многих гор глубокие ущелья.

Монблан, «белая гора» в Западных Альпах, находится на границе между Францией и Италией и достигает 4807 м  — это высочайшая вершина во всей Альпийской горной системе. Склоны Монблана изрезаны множеством ледников и ощетиниваются десятью пиками высотой более 4000 м.

Такому суровому ландшафту присущи и резкие колебания климата. С юга поднимается вверх теплый воздух Средиземноморья, а с севера опускается холодный, поступающий из Арктики. Дожди на высоте более 1500 м редки. Зато снег там выпадает в непомерных количествах - девятиметровая глубина покрова здесь не редкость.

Даже в долинах температура часто опускается до -5°С, и чем выше в горы, тем сильнее мороз. Но температурный фактор не так важен; сочетание холода и ветра способно во много раз усилить стужу. Ученые считают, что обнаруженные в 1991 году мумифицированные останки доисторического человека, пролежавшие под снегом и льдом свыше 5000 лет, сохранились именно благодаря воздействию ветра, солнца и льда.

Изменчивый климат, поймавший в ледяную ловушку доисторического человека и сохранивший его до наших дней, заставил флору и фауну горных склонов приспособиться к жизни в таких условиях. Постепенно лиственные деревья уступают место морозостойким хвойным видам, еще выше они уже не способны выжить. Дальше до границы вечных снегов лежат альпийские луга с буйной растительностью. В период коротких летних месяцев здесь пасутся коровы и овцы, а потом эти пастбища и окружающие их склоны переходят в безраздельное пользование более приспособленных представителей дикой фауны. Лапы куропаток покрываются перьями, чтобы сохранять тепло и не скользить на льду. Спят куропатки, глубоко зарываясь в снег — он укрывает от любой непогоды.

Обнаруженные в Альпах древнее оружие и орудия труда указывают на то, что люди населяли эти места еще 50 000 лет назад, хотя об этих ранних обитателях гор известно лишь то, что они были кочевыми охотниками. Уже в средневековье из-за тонкого слоя почвы и сурового климата люди селились здесь на очень короткий период. Летом они поднимались высоко в горы, где пасли свой скот на богатых пастбищах, а с наступлением зимы спускались в долины. За последние 100 лет образ жизни в этих краях сильно изменился благодаря регулярному наплыву туристов, любителей походов, скалолазов, а теперь еще и лыжников.

Первым путешественником, описавшим в 1744 году свои впечатления от Монблана, был Питер Мартель, сын французского эмигранта, обосновавшегося в Женеве. После публикации его заметок походы в горы превратились в настоящую моду, некоторые искатели приключений буквально заболели Монбланом, они жаждали покорить его. И вот в августе 1786 года местный врач Мишель Габриэль Паккар и его проводник Жак Бальма первыми поднялись на ледовую вершину Монблана. Еще в 40-х годах проход через Альпы требовал не менее 18 часов труднейшего пути. Вот почему в 1959 году было решено прорыть в горе туннель, который соединил бы Францию и Италию. Шесть лет спустя туннель длиной 11 км был открыт и таким образом барьер, возведенный грозной горой, был преодолен.