|
Нет
на Земле места, более
соответствующего своему названию,
чем Бэдлендс — «плохие земли» — в
штате Южная Дакота, США. Мрачная
панорама бесплодных зубчатых
холмов и хребтов с зазубренными
краями прорезана темными оврагами
и пересечена узкими ущельями -
более негостеприимный край трудно
себе представить. Узкие холмы с
плоскими вершинами грозно маячат
на горизонте, как сторожевые башни,
увенчанные здесь и там огромными
каменными глыбами и валунами.
Местные
индейцы сиу, а позднее, в XVIII веке,
бесстрашные франко-канадские
охотники на пушного зверя
окрестили эти края «гиблым местом».
Они шли на юг вниз по реке Миссури в
поисках шкурок и места сбыта
своего товара. К северу от реки
Уайт-Ривер поход внезапно
прервался: охотники ступили на
территорию Бэдлендса. Местность
показалась им более враждебной,
чем они предполагали. Бескрайние
просторы, зловещая пустота и
изнуряющий зной делали Бэдлендс
почти непроходимым. Вдобавок
бурные летние ливни превратили
глинистую почву в вязкую грязь -
каждый шаг давался с трудом.
Плато,
на котором находится Бэдлендс,
начало формироваться около 80
миллионов лет назад. Оно
простирается более чем на 15 500 км2
между горой Рашмор на западе и
рекой Миссури на востоке. Когда-то
этот район представлял собой
мелкое море, дно которого
образовывали самые разные
осадочные породы. Приблизительно 65
миллионов лет назад те же подвижки
земной коры, что создали Скалистые
горы, потрясли и дно этого моря,
вытолкнув его на поверхность и
превратив в бескрайнюю болотистую
равнину. Постепенно пересыхая, она
стала холмистой прерией с густой
зеленой травой и хвойными
деревьями. Но эрозия продолжала
собирать свою дань, и сочные
пастбища превратились в угрюмую
пустыню, все вокруг дышало
распадом.
Процесс
эрозии постоянен: на
полузасушливые земли Бэдлендса
каждый год обрушиваются проливные
июньские дожди. Ежегодно здесь
выпадает около 38 см осадков, причем
неравномерно — редкие дожди
изливаются столь бурно, что на
поверхности земли появляется сеть
полноводных, но недолговечных рек,
размывающих овраги и кромсающих
почву. Вода бурлит между скалами,
устремляясь в узкие ущелья с
невообразимой силой. Древние слои
осадочных пород, не укрепленные
более твердыми породами или
корнями растений, не могут оказать
сопротивления бушующей стихии и
легко вымываются ею. Обширные
потоки глины, камней и гравия
попадают в великую Уайт-Ривер, а по
ней — и в Миссури. С каждой новой
летней грозой скалы подтачиваются
все больше, а ущелья становятся все
глубже. Таким образом скалистые
вершины, такие, как Вэм-пайр-Пик (пик
вампира), каждый год становятся
тоньше на 15 см.
По
мере того как стихии неумолимо
уносят мягкие поверхностные
породы Бэдлендса, под ними
открываются остатки гигантских
ископаемых животных -
неопровержимое свидетельство того,
что в этом ареале со сменой
геологических эпох появлялись и
вновь исчезали многие виды
животных. Здесь встречаются
окаменелости рыб и рептилий
мелового периода, завершившегося 23
миллиона лет назад. Позже в здешних
плодородных прериях обитали
саблезубые тигры, трехпалые лошади
и верблюды размером не больше
собаки.
Долгие
годы богатые залежи ископаемых
Бэдлендса растаскивались
торговцами и туристами. Теперь,
когда этот район признан
богатейшим в мире источником
ископаемых останков периода
олигоцена, постоянно дарящим
удивительные находки, ему присвоен
охранный статус Национального
палеонтологического заповедника.
Несмотря
на свой необитаемый вид, Бэдлендс
служит домом множеству животных и
растений. На его негостеприимных
равнинах живут койоты и зайцы, но
основные обитатели — рептилии,
такие, как гремучие и гоферовые
змеи, а также грызуны, в том числе
пустынные гоферы. Растениям очень
трудно обосноваться в здешних
краях — ведь земля, на которой они
поселяются, может измениться
буквально в одночасье. И все же
сохраняются отдельные зоны,
особенно на границах Бэдлендса,
где почвы постепенно приобрели
свойства окружающих их прерий. В
этих более стабильных условиях
растения способны выжить. Здесь
растут бизонова трава и термопсис -
растения, служившие некогда пищей
бесчисленным стадам бизонов. По
границе обустраивают свои жилища
луговые собачки — хотя никакие они
не собачки, а норные грызуны,
похожие на белок. Они строят
настоящие города, или подземные
колонии, имеющие специальные
закутки для разных нужд — «спальни»,
«столовые», «туалеты».
Произрастает здесь и несколько
видов деревьев, в том числе
можжевельник, красный кедр и
желтая ива, а в укромных расщелинах
скал можно встретить скальные
крапивники.
История
Бэдлендса — далеко не единичный
пример непрекращающегося процесса
эволюции и борьбы за выживание. В 60-х
годах в эти края были завезены и
прижились немногочисленные
поголовья бизонов, снежных баранов
и вилорогов. В 1978 году территория
Бэдлендса была объявлена
национальным парком.
|
