КРАСНОЕ МОРЕ: ЭМБРИОН ОКЕАНА

            Когда-нибудь из этой богатейшей экосистемы люди смогут черпать полезные ископаемые в несметных количествах. Сегодня же геологи изучают здесь изменение земной поверхности, поскольку Красное море — океан в зародыше.

         Жизнь на рифе. Рыбы-белки, которых во всем мире насчитывается около 70 видов, в изобилии встречаются среди камней и коралловых рифов Красного моря. У этих ярко-красных рыб, с белыми, желтыми и черными крапинками, крупная шершавая чешуя и острые колючие плавники. Днем они прячутся в щелях среди камней, а ночью отправляются на поиски пищи - мелких ракообразных. Вибрируя при помощи особых мышц своими плавательными пузырями, рыбы-белки могут издавать различные звуки, которые, как считают ученые, играют важную роль в их брачных ритуалах.

          Колышущаяся плантация. Прикрепившись к ямке на морском дне, горгасии (садовые угри) колышутся, как растения, вместе с течением. Они фильтруют воду, вылавливая из нее икру и мелких ракообразных.

Наряд для фламенко. У "испанской танцовщицы" пышная красная юбка с белой каймой. Это самый крупный голожаберный моллюск Красного моря: его длина 50 см, а ширина (если расправить юбку) — 35 см.

Никто точно не знает, почему Красное море назвали Красным. Возможно, имя это было дано из-за водорослей, окрашивающих на короткое время сезонного роста обычно ярко-синие воды моря в красно-коричневый цвет. Но, когда садится пустынное солнце и в неподвижной морской воде отражаются розовые раскаленные холмы, хочется найти этому более поэтическое объяснение.

С геологической точки зрения Красное море очень молодо. Его формирование началось около 40 миллионов лет назад, когда в земной коре появилась трещина и образовался Восточно-Африканский разлом. Африканская континентальная плита отделилась от Аравийской, и между ними в земной коре образовался провал, который постепенно на протяжении тысячелетий заполнялся морской водой. Плиты движутся постоянно, поэтому относительно ровные берега Красного моря расходятся в разные стороны со скоростью 10 мм в год, или 1 м в столетие. Так шло развитие Атлантического океана, и, возможно, через 200 миллионов лет Красное море может достичь такого же размера.

Подвижки земной коры приводят и к другим изменениям рельефа. Поскольку берега растущего моря отходят друг от друга, это означает, что реки из него вытекают, а не впадают в него. Кроме того, в результате вулканической активности вдоль границы тектонических плит вода в море нагревается до 59°С — оно самое теплое на планете.

При уровне солености 4,1 процента Красное море также и более соленое, чем любой океан. (Средний уровень солености океанской воды составляет около 3,5 процента.) До того как около 25 миллионов лет назад полностью открылся пролив между Индийским океаном и Красным морем, вся вода, попадавшая в растущее море, испарялась, в результате чего образовались обширные соляные пласты. Более поздние перемещения континентальных плит затронули эти отложения, распространив соль по всему морю. Под палящими лучами тропического солнца происходит интенсивное испарение поверхностной воды, что делает соляной раствор еще более концентрированным. Поскольку реки в Красное море не впадают, а осадков выпадает всего 25 мм в год - характерное для пустыни количество, — его глубина должна была бы ежегодно уменьшаться на 1,8 м. Без воды из Индийского океана, втекающей в Красное море через Баб-эль-Мандебский пролив, оно в конце концов полностью испарилось бы.

По мере расхождения плит вдоль линии разлома возникают пустоты, которые заполняет магма, постоянно поднимающаяся из-под земной коры. В глубоких впадинах, где температура и соленость особенно высоки, морская вода содержит огромные количества минеральных веществ, которые попадают в нее из магмы. Ученые обнаружили 15 таких впадин, в которых, как полагают, концентрация тяжелых металлов может в 30 000 раз превышать их концентрацию в обычной морской воде. Стоимость железа, марганца, меди и цинка, содержащихся лишь в верхних 9 м донных отложений, оценивается в два миллиарда долларов. Полезные ископаемые могут оказаться главным достоянием Красного моря.

Однако сегодня основное богатство этого моря — изобилие морских животных и растений. Благодаря высокой температуре на узкой полоске воды, тянущейся вдоль крутых берегов, сформировались одни из самых роскошных коралловых рифов на Земле. Эти рифы относят к самым молодым, им всего 6000-7000 лет. В Красном море насчитывается 177 различных видов кораллов, многие из которых обычно встречаются в экваториальных морях, на 2500 км южнее. Густые коралловые заросли в свою очередь — место обитания более 1000 видов рыб, около трети которых водится только здесь.

Разноцветные рыбы-попугаи своими хорошо развитыми зубами размалывают кораллы, извлекая из них питательные водоросли. По поверхности рифов передвигаются морские звезды и слизни. Особенно много рыб из семейства губановых - более 50 видов.

Некоторые виды рыб развили способность изменять пол, что свойственно рифовым рыбам и в других частях света. Благодаря этому они имеют наилучшие шансы на выживание. Если в одном из поколений наблюдается недостаток самцов, некоторые самки, достигая половой зрелости, становятся более крупными и приобретают более яркую окраску, чем другие. Они трансформируются в особи, называемые учеными сверхсамцами. В период размножения сверхсамец привлекает множество самок. Таким образом, в процессе размножения принимают участие оба типа самцов, что обеспечивает выживание вида.

Необычайная красота подводной жизни Красного моря — узкой полоски воды, вклинившейся в бескрайнюю пустыню,  — резко контрастирует с его бесплодными берегами. Около 200 миллионов лет назад Красное море было лишь небольшой котловиной на громадном Афро-Азиатском континенте. Сегодня это глубокое тропическое море, которое может еще превратиться в безбрежный океан.